煉焦化學工業是煤炭化學工業的一個重要部分，煤炭主要加工方法包括高溫煉焦（950---1050攝氏度）、中溫煉焦、低溫煉焦等三種方法。冶金行業一般采用高溫煉焦來獲得焦炭和回收化學產品。產品焦炭可作高爐冶煉的燃料，也可用于鑄造、有色金屬冶煉、制造水煤氣；可用于制造生產合成氨的發生爐煤氣，也可用來制造電石，以獲得有機合成工業的原料。在煉焦過程中產生的化學產品經過回收、加工提取焦油、氨、萘、硫化氫、粗苯等產品，并獲得凈焦爐煤氣、煤焦油，粗苯精制加工和深度加工后，可以制取苯、甲苯、二甲苯、二硫化碳等，這些產品廣泛用于化學工業、醫藥工業、耐火材料工業和國防工業。凈焦爐煤氣可供民用和作為工業燃料。煤氣中的氨可用來制造硫酸銨、濃氨水、無水氨等。煉焦化學工業的產品已達數百種，中國煉焦化學工業已能從焦爐煤氣、焦油和粗苯中制取一百多種化學產品，這對中國的國民經濟發展具有十分重要的意義。

中國是焦化產品生產、消費以及出口大國，焦化產品廣泛用與化學工業、醫藥工業、耐火材料工業和國防工業，近年來焦化產業得到快速發展。山西省是中國第一產焦大省，2006年生產焦炭9200萬噸，約占全國的三分之一，焦炭資源出口供應量約占全國總量的80%，多年以來，山西焦炭在國際貿易市場上的比重均超過50%。